Herbe à chat (_Nepeta cataria_ ), un membre de la famille de la menthe, contient un composé appelé népétalactone , responsable de ses effets sur les chats. Lorsqu'un chat sent ou ingère de l'herbe à chat, elle se lie aux récepteurs du bulbe olfactif et de l'organe voméronasal, qui sont responsables de la transmission des signaux au cerveau. Cette liaison déclenche une cascade d'événements qui entraînent une série d'effets comportementaux, notamment :
Euphorie : Il a été démontré que l’herbe à chat provoque un état d’euphorie chez les chats, caractérisé par un bonheur et une excitation extrêmes. Cela est probablement dû à la libération de dopamine, un neurotransmetteur associé au plaisir et à la récompense, dans le cerveau.
Activité accrue : Les chats exposés à l’herbe à chat deviennent souvent plus actifs et plus joueurs. Ils peuvent se rouler sur le sol, miauler excessivement et adopter d’autres formes de comportement ludique. Cette activité accrue est probablement due à la stimulation des centres de récompense du cerveau, qui favorisent également les sensations de plaisir.
Comportement social : Il a été démontré que l'herbe à chat favorise le comportement social des chats, les rendant plus susceptibles d'interagir avec leurs compagnons humains et d'autres chats. Cela peut être dû à l’effet calmant que l’herbe à chat peut avoir sur les chats, ce qui réduit leur anxiété et les rend plus réceptifs aux interactions sociales.
Stress réduit : L'herbe à chat peut avoir un effet calmant sur les chats, réduisant ainsi le stress et l'anxiété. Cela est probablement dû à la libération d’endorphines, qui sont des hormones qui soulagent la douleur et améliorent l’humeur.
Un sommeil réparateur : L'herbe à chat peut également favoriser un sommeil réparateur chez les chats. Cela est probablement dû à l’effet calmant de l’herbe à chat, qui peut aider les chats à se détendre et à s’endormir plus facilement.
Bienfaits digestifs : L'herbe à chat peut avoir des avantages digestifs pour les chats, notamment en réduisant les gaz et les ballonnements et en améliorant la digestion. Cela est probablement dû à la présence de divers composés, notamment d’huiles essentielles, dans l’herbe à chat.
Il est important de noter que tous les chats ne réagissent pas de la même manière à l’herbe à chat. Certains chats peuvent ne ressentir que de légers effets, tandis que d’autres peuvent devenir très excités, voire agressifs. Il est également important d’utiliser l’herbe à chat avec modération pour éviter tout effet indésirable potentiel, comme des vomissements ou de la diarrhée.