Les poissons changent de profondeur dans l'eau en contrôlant leur flottabilité, qui est la force ascendante qui s'oppose à la gravité. Les poissons disposent de plusieurs mécanismes pour ajuster leur flottabilité :
1. Vessie natatoire :De nombreux poissons ont une vessie natatoire, qui est un sac interne rempli de gaz situé près de leur colonne vertébrale. En contrôlant la quantité de gaz dans la vessie natatoire, les poissons peuvent augmenter ou diminuer leur densité globale. Lorsque la vessie natatoire se remplit de gaz, le poisson devient moins dense et monte dans l'eau. A l’inverse, lorsque la vessie natatoire se dégonfle, le poisson devient plus dense et coule.
2. Palmes et mouvements du corps :Les poissons utilisent leurs nageoires et les mouvements de leur corps pour manœuvrer verticalement dans l'eau. Par exemple, ils peuvent battre leurs nageoires pectorales et pelviennes pour se déplacer vers le haut, ou utiliser leur nageoire caudale pour se propulser vers le bas. Les poissons peuvent également ajuster l’angle de leur corps pour modifier leur flottabilité.
3. Densité osseuse et musculaire :La structure squelettique et la composition musculaire des poissons influencent également leur flottabilité. Les poissons ayant une plus grande proportion de tissus osseux et musculaires sont plus denses que ceux qui contiennent plus de graisse ou de cartilage et coulent donc plus facilement.
4. Régulation osmotique :Certains poissons peuvent contrôler leur flottabilité en ajustant la concentration d'ions dans leurs fluides corporels, en particulier les ions chlorure. En modifiant la teneur en sel de leurs tissus, les poissons peuvent modifier leur densité globale.
5. Teneur en graisse :La graisse est moins dense que l’eau, donc les poissons ayant une teneur plus élevée en graisse ont tendance à être plus flottants. Certains poissons, comme le thon et le maquereau, ont une couche de graisse sous la peau qui les aide à maintenir leur position dans la colonne d'eau.
En combinant ces mécanismes, les poissons sont capables de contrôler leur profondeur dans l’eau et de s’adapter à différents environnements. Différentes espèces de poissons peuvent avoir des adaptations spécialisées liées à leur habitat préféré et à leurs stratégies alimentaires.