Opossum (/ əˈpɒsəm /; également orthographié Opossum, Opossums ou Opossums pluriels), également connu sous le nom de Virginia Opossum, est un marsupial de l'ordre didelphimorphie, scientifiquement appelé didelphis virginiana. C'est le seul marsupial originaire des États-Unis et du Canada, et se trouve couramment en Amérique du Nord. Les opossums sont généralement de petits à moyennes marsupiaux, allant de 11,5 à 33 pouces (29 à 84 cm) du nez à la queue.
Les opossums sont connus pour leur apparence distinctive et diverses adaptations uniques. Voici quelques caractéristiques et faits clés sur les opossums:
1. Marsupial: Les opossums sont des marsupiaux, ce qui signifie qu'ils ont une poche (marsupium) où ils transportent et nourrissent leurs jeunes.
2. Apparence: Les opossums ont un nez long et pointu, des yeux grands et proéminents et des dents pointues. Leur couleur de fourrure varie mais est généralement gris ou brun, souvent avec un ventre blanc ou de couleur crème.
3. nocturnal: Les opossums sont principalement nocturnes, ce qui signifie qu'ils sont les plus actifs pendant la nuit.
4. Habitat: Les opossums sont très adaptables et peuvent être trouvés dans divers habitats, y compris les forêts, les bois, les zones suburbaines et même les milieux urbains.
5. Diet: Les opossums sont des omnivores, avec un régime qui comprend des fruits, des noix, des insectes, de petits mammifères, des oiseaux et des charognes (chair en décomposition).
6. Mécanismes de défense: Les opossums ont plusieurs mécanismes de défense. L'un d'eux joue mort, également connu sous le nom de «jouer» Opossum ». Lorsqu'ils sont menacés, ils peuvent entrer dans un état de paralysie temporaire, ce qui les rend sans vie. Ce comportement dissuade généralement les prédateurs.
7. Reproduction: Les opossums peuvent avoir plusieurs portées par an, chaque litière composée de plusieurs Joeys (bébé opossums). Les Joeys sont nés sous-développés mais continuent de se développer et de mûrir à l'intérieur de la pochette de la mère.
8. Breft durée: Les Opossums ont une durée de vie relativement courte, variant généralement entre un à deux ans dans la nature. Cependant, certains opossums captifs sont connus pour vivre plus longtemps.
9. Adaptabilité: Les opossums sont connus pour leur adaptabilité, ce qui leur a permis de prospérer dans divers environnements et habitats. Ils sont les seules espèces marsupiales trouvées en Amérique du Nord et se sont propagées dans la majeure partie du continent.
10. Immunité au venin de serpent: Les opossums ont une résistance naturelle au venin de certains serpents, y compris les serpents à sonnettes et les cuivre. Ce trait aide à les protéger des prédateurs.
Malgré leur présence généralisée en Amérique du Nord, les opossums sont souvent mal compris et parfois traités comme des parasites. Cependant, ils jouent un rôle essentiel dans leurs écosystèmes en tant que charognards et prédateurs, contribuant à l'équilibre global de leurs habitats.