L'adaptation défensive principale utilisée par les Opossums est la mort, également appelée Thanatosis. Lorsqu'ils sont confrontés à un prédateur ou à une menace potentielle, les opossums entrent dans un état de non-vie apparente, restant complètement immobile et insensible.
Ils présentent d'autres changements physiques pendant le thanatose, comme:
1. relaxation musculaire :Les opossums connaissent une relaxation généralisée de leurs muscles, rendant leur corps mou et ne répond pas aux stimuli externes. Les prédateurs peuvent croire que l'opossum est déjà mort, réduisant leur intérêt à le poursuivre en proie.
2. Émission de parfum :Opossums libère une substance nauséabonde de leurs glandes anales lors d'un état de thanatose. Cette odeur désagréable dissuade encore les prédateurs et ajoute à l'illusion que l'opossum est mort et potentiellement en décomposition, ce qui le rend moins appétissant aux prédateurs potentiels.
3. Extension de la langue :Certaines espèces d'opossum étendent leur langue hors de leur bouche lorsqu'ils jouent morts. Cela amplifie davantage l'apparition de la mort, car de nombreux prédateurs associent une langue saillant à un animal décédé.
Le thanatosis est une stratégie défensive très efficace qui permet aux opossums d'augmenter leurs chances de survie face à des prédateurs. En simulant de manière convaincante la mort et en repoussant les prédateurs avec leur odeur nauséabonde, les Opossums gagnent des moments précieux pour rester inaperçus et indemnisés jusqu'à ce que la menace passe.
Il convient de noter que le thanatosis n'est pas une décision consciente prise par l'opossum. C'est une réponse physiologique involontaire déclenchée par une peur ou un stress extrême, leur permettant d'adopter instinctivement ce comportement défensif.