1. Nourriture
Le bison était la principale source de nourriture pour les Amérindiens et les premiers colons européens. La viande était maigre et nutritive et pouvait être conservée par séchage, fumage ou salage. Les peaux étaient utilisées pour fabriquer des vêtements, des tipis et d'autres matériaux d'abri. Les os étaient utilisés pour fabriquer des outils, des armes et des ustensiles.
2. Transport
Les bisons étaient également utilisés pour le transport. Ils étaient forts et sûrs d’eux et pouvaient transporter de lourdes charges sur de longues distances. Ils étaient utilisés par les Amérindiens pour la chasse, la guerre et le commerce. Les colons européens les utilisaient pour transporter des fournitures et tirer des chariots.
3. Chasse
Le bison était également chassé à des fins sportives. Ils étaient considérés comme un gibier dangereux et leur chasse était un défi. De nombreux colons et sportifs européens sont venus dans les Grandes Plaines au XIXe siècle pour chasser le bison.
4. Symbolisme
Les bisons étaient également des symboles importants dans la culture amérindienne. Ils étaient souvent associés à la force, au courage et à la virilité. Les bisons étaient également considérés comme une source de pouvoir spirituel. De nombreuses tribus amérindiennes organisaient des cérémonies et des rituels impliquant des bisons.
5. Valeur économique
La chasse commerciale du bison au XIXe siècle a conduit à la quasi-extinction de l'espèce. Les peaux de bison étaient des produits précieux et étaient utilisées pour fabriquer divers produits, notamment des vêtements, des meubles et des bagages. À la fin du XIXe siècle, la population de bisons était réduite à quelques milliers d'animaux. Les efforts de conservation menés au XXe siècle ont conduit au rétablissement de la population de bisons, et on estime aujourd'hui sa population à 500 000 bisons en Amérique du Nord.