Un caneton peut éclore sans pattes palmées s’il hérite d’un gène récessif pour ce trait. Chez la plupart des espèces de canards, les pattes palmées sont un trait dominant, ce qui signifie que si un caneton hérite d'au moins une copie du gène des pattes palmées, il aura des pattes palmées. Cependant, si un caneton hérite de deux copies du gène récessif des pieds sans palmes, il n’aura pas de pattes palmées.
Cette situation peut survenir si les deux parents du caneton sont porteurs du gène récessif des pieds sans palmes, même s'ils ont eux-mêmes les pieds palmés. Si chaque parent apporte une copie du gène récessif au caneton, le caneton héritera de deux copies du gène et éclora sans pattes palmées.
La fréquence des pattes sans palmes dans une population de canards est déterminée par la fréquence du gène récessif pour ce caractère. Si le gène récessif est rare dans la population, alors les pieds sans toile le seront. Cependant, si le gène récessif est plus courant, les pieds sans toile seront plus fréquents.
Les pieds sans toile peuvent également survenir à la suite de mutations génétiques. Une mutation est une modification de la séquence d'ADN d'un organisme. Les mutations peuvent se produire spontanément ou être provoquées par des facteurs environnementaux tels que des radiations ou des produits chimiques. Si une mutation se produit dans un gène impliqué dans le développement des pieds palmés, elle peut conduire à des pieds sans palmes.
Les pieds sans toile peuvent également survenir en raison de facteurs environnementaux. Par exemple, si un caneton est élevé dans un environnement sec, ses pattes palmées risquent de ne pas se développer correctement. En effet, les pieds palmés sont une adaptation à la natation et ne sont pas nécessaires dans un environnement sec.