La caractéristique la plus fondamentale pour séparer tous les animaux en deux groupes est la présence ou l'absence d'une squelette , également connu sous le nom de colonne vertébrale . Cela conduit à la classification des animaux dans:
* vertébrés: Animaux avec une épine dorsale. Ce groupe comprend des mammifères, des oiseaux, des reptiles, des amphibiens et des poissons.
* invertébrés: Animaux sans colonne vertébrale. Ce vaste groupe comprend des insectes, des vers, des mollusques, des crustacés et bien d'autres.
Cette classification est significative car elle reflète une différence fondamentale dans la structure corporelle et l'histoire évolutive.