Le cheval, tel que nous le connaissons aujourd'hui, a évolué à partir d'un petit mammifère à plusieurs pieds appelé eohippus , qui a vécu en Amérique du Nord il y a environ 55 millions d'années.
Voici une chronologie simplifiée de l'évolution des chevaux:
* il y a 55 millions d'années (MYA): eohippus - de la taille d'un renard, avec quatre orteils sur ses pieds avant et trois sur ses pieds postérieurs. C'était un navigateur vivant en forêt, faisant paître sur des feuilles douces.
* 40-30 Mya: mésohippus - plus grand que Eohippus, avec trois orteils sur chaque pied et un cou légèrement plus long. Il était plus adapté aux prairies.
* 25-5 mya: Merychippus - encore plus grand, avec un gros orteil (le milieu) sur chaque pied qui a finalement évolué dans le sabot. C'était un coureur rapide et adapté aux prairies ouvertes.
* 5 mya-présent: equus - Le cheval moderne, avec un seul orteil sur chaque pied, un long cou et une longue tête avec de grands yeux. Il pourrait courir des distances rapides et longues, ce qui le rend bien adapté aux prairies ouvertes et à la chasse.
Où se sont-ils répandus?
Chevaux originaires de Amérique du Nord , mais a ensuite migré vers d'autres continents. Pendant l'époque du Pléistocène (il y a 2,6 millions à 11 700 ans), des chevaux ont été trouvés dans une grande partie du monde, notamment l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique du Sud. Cependant, ils ont disparu en Amérique du Nord il y a environ 10 000 ans.
chevaux modernes ont été réintroduits en Amérique du Nord par des colons européens au XVe siècle.
Il est important de se rappeler qu'il s'agit d'un aperçu simplifié de l'évolution des chevaux. Le processus était beaucoup plus complexe, de nombreuses espèces différentes évoluant et s'éteignent sur des millions d'années. Cependant, l'histoire de l'évolution du cheval est un exemple fascinant de la façon dont les espèces s'adaptent à leur environnement au fil du temps.