Les chevaux peuvent atteindre des vitesses impressionnantes lorsqu’ils courent. La vitesse la plus rapide enregistrée pour un cheval est de 88,5 kilomètres par heure (55 miles par heure), réalisée par un cheval de course pur-sang nommé Secretariat lors des Belmont Stakes de 1973. Cette vitesse a été atteinte lors d'une section de la course connue sous le nom de « course extensible ».
Le terme « galop » est en effet utilisé pour décrire une certaine allure de course chez le cheval. Un galop est une allure à trois temps dans laquelle les jambes du cheval touchent le sol selon une séquence spécifique. Le schéma de pas d’un galop est le suivant :
1. Postérieur gauche
2. Avant gauche et arrière droit
3. Avant droit
Lorsqu'un cheval passe au galop, il peut commencer par quelques foulées de « galop », qui est une allure à quatre temps. Cependant, à mesure que le cheval prend de la vitesse, le galop se transforme généralement en galop.
Les chevaux utilisent un mouvement de galop lorsqu’ils doivent courir à des vitesses plus élevées. Cette démarche leur permet de parcourir plus de terrain à chaque foulée et de maintenir leur équilibre tout en se déplaçant rapidement. Le galop est couramment observé dans les courses de chevaux, mais il peut également être observé lors d'autres sports et activités équestres, tels que le saut d'obstacles, le cross-country et la voltige équestre.