L'éléphantiasis, également connue sous le nom de filariose lymphatique, est causée par des vers parasites transmis par les piqûres de moustiques infectés. Ces vers parasites, appelés vers filaires, peuvent endommager le système lymphatique, responsable du drainage des liquides du corps.
Voici comment contracter l'éléphantiasis :
1. Piqûre de moustique :Elle se transmet principalement par la piqûre de moustiques femelles infectés de l'espèce *Culex*. Lorsque ces moustiques piquent une personne infectée, ils ingèrent des vers filaires microscopiques (en particulier *Wuchereria bancrofti* ou *Brugia malayi*) présents dans le sang de la personne.
2. Développement chez Mosquito :À l'intérieur du corps du moustique, les vers filaires se développent et finissent par devenir des larves infectieuses appelées larves de troisième stade.
3. Transmission aux humains :Lorsque le moustique infecté pique une autre personne, les larves infectieuses se déposent sur la peau de la personne. Les larves pénètrent dans la peau, généralement par une piqûre ou une abrasion, et pénètrent dans le système lymphatique.
4. Migration et maturation :Une fois à l'intérieur du système lymphatique, les larves se transforment en vers adultes. Selon l'espèce de ver filaire, ils peuvent résider dans les ganglions lymphatiques, les vaisseaux lymphatiques ou les tissus plus profonds comme le scrotum chez l'homme ou les seins chez la femme.
5. Dommages lymphatiques :Les vers filaires adultes libèrent des substances qui endommagent le système lymphatique. Ils obstruent le flux lymphatique normal, provoquant une accumulation de liquide lymphatique dans les zones touchées. L’accumulation de liquide dans les tissus est la principale cause du gonflement et de l’épaississement associés à l’éléphantiasis.
6. Infection chronique :Ces vers filaires peuvent vivre de nombreuses années, provoquant des lésions lymphatiques persistantes et un gonflement progressif au fil du temps. Des infections répétées par les parasites peuvent aggraver encore la maladie, entraînant un gonflement grave et une défiguration des parties du corps affectées.
Il convient de noter que l'éléphantiasis est évitable et que les efforts visant à la contrôler et à l'éliminer impliquent des stratégies telles que l'administration massive de médicaments antifilariens, des mesures de lutte contre les moustiques et des pratiques d'hygiène visant à minimiser l'exposition aux piqûres de moustiques.