Les lamantins sont des mammifères herbivores et leur alimentation se compose principalement de plantes aquatiques. Leur régime alimentaire comprend une grande variété de plantes, y compris les herbiers marins, les algues et les feuilles de mangrove. Ils sont connus pour leur comportement de pâturage, où ils nagent le long du fond des eaux peu profondes, en utilisant leur grande lèvre supérieure pour déraciner et consommer des plantes aquatiques. Les lamantins ont un sens aigu de l'odeur et du goût, qui les aident à localiser et à identifier les plantes comestibles. Certaines plantes spécifiques qu'ils sont connues comprennent les herbes de tortue, l'herbe Widgeon, l'herbe à haut-fond et l'herbe de la gamme. Ils peuvent également consommer des fruits, comme des fruits de mangrove tombés qui flottent dans l'eau. Leur alimentation dépend en grande partie de la disponibilité de ces plantes aquatiques dans leur habitat.