L'hippocampe pygmée (Hippocampus bargibanti) est un petit poisson marin énigmatique qui habite les récifs coralliens de la région Indo-Pacifique. Ils ont une capacité unique à se camoufler en changeant rapidement la couleur et la texture de leur peau pour l'adapter à leur environnement. Cette adaptation les aide à éviter les prédateurs et à tendre une embuscade à leurs proies.
L'hippocampe pygmée possède une couche de cellules spécialisées appelées chromatophores dans sa peau. Les chromatophores contiennent des granules pigmentaires qui peuvent être dispersés ou concentrés pour changer la couleur de la peau. L'hippocampe possède également un réseau de minuscules muscles capables de contrôler le mouvement des chromatophores. Cela permet à l'hippocampe de changer rapidement de couleur pour correspondre au corail environnant.
En plus de changer de couleur, l’hippocampe pygmée peut également changer la texture de sa peau. Ceci est accompli par un deuxième type de cellules spécialisées appelées papilles dermiques. Les papilles dermiques sont de petites projections charnues qui peuvent être soulevées ou abaissées pour modifier la texture de la peau. L’hippocampe pygmée utilise cette adaptation pour s’adapter à la texture du corail qui l’entoure, ce qui le rend encore plus difficile à repérer par les prédateurs.
La capacité de l’hippocampe pygmée à se camoufler est essentielle à sa survie. Cela leur permet de se fondre dans leur environnement et d’éviter d’être mangés par les prédateurs. Cela est également utile lorsqu'ils chassent des proies, car ils peuvent utiliser leur camouflage pour tendre une embuscade à leurs proies.