Les baleines ne peuvent pas respirer sous l'eau; Ils doivent faire surface périodiquement comme les humains. Tous les cétacés (baleines, dauphins et marsouins) sont des mammifères et doivent donc respirer l'air pour l'oxygène. Contrairement aux poissons qui respirent l'oxygène à travers les branchies, les baleines utilisent leurs poumons pour respirer.