Les lacs peuvent être divisés en trois zones principales en fonction de leur profondeur et de leurs conditions écologiques :
1. Zone littorale :
- Cette zone s'étend du rivage jusqu'à la profondeur où la lumière du soleil peut pénétrer dans l'eau et favoriser la croissance des plantes (environ jusqu'à 6 mètres).
- C'est la partie du lac la plus biologiquement diversifiée et la plus productive, souvent remplie de plantes aquatiques, d'algues et de divers organismes tels que des insectes, des poissons et des amphibiens.
- La disponibilité de la lumière solaire et les températures plus chaudes de l’eau la rendent propice à la photosynthèse et à diverses formes de vie.
2. Zone limnétique :
- La zone limnétique est la zone d'eau libre du lac qui s'étend au-delà de la zone littorale et reçoit la lumière directe du soleil.
- Il est généralement plus profond que la zone littorale et peut atteindre la plus grande profondeur du lac.
- Cette zone est caractérisée par une abondance d'organismes planctoniques, tels que le phytoplancton (algues microscopiques) et le zooplancton (animaux microscopiques).
- Il abrite également des espèces de poissons pélagiques adaptées aux conditions d'eau libre.
3. Zone profonde :
- La zone profonde est la partie la plus profonde et la plus sombre du lac, là où la lumière du soleil n'atteint pas.
- Elle se caractérise par des températures froides et des niveaux d'oxygène limités en raison de l'absence de photosynthèse.
- Les processus de décomposition dominent cette zone, car les restes d'organismes des couches supérieures coulent et subissent une dégradation microbienne.
- La zone profonde est souvent habitée par des organismes adaptés aux conditions de faible luminosité et à une disponibilité alimentaire limitée.