Une baleine retient sa respiration grâce à des adaptations spéciales qui lui permettent de stocker de l'oxygène et de ralentir son métabolisme lorsqu'elle est sous l'eau. Ces adaptations comprennent :
Gros poumons : Les baleines ont des poumons beaucoup plus gros que les humains, ce qui leur permet de stocker plus d'oxygène avant de plonger.
Concentration élevée d'hémoglobine : Le sang des baleines a une concentration d’hémoglobine plus élevée que le sang humain, ce qui lui permet de transporter plus de molécules d’oxygène.
Myoglobine : Les muscles des baleines contiennent une protéine appelée myoglobine, qui peut stocker de l'oxygène pour l'utiliser pendant les plongées.
Métabolisme plus lent : Lorsqu’une baleine plonge, son métabolisme ralentit considérablement, conservant ainsi l’oxygène.
Circulation efficace : Les baleines disposent d’un système circulatoire très efficace qui leur permet de fournir rapidement de l’oxygène à leurs organes et muscles.
Les adaptations énumérées ci-dessus permettent aux baleines de survivre sans se briser lors de leurs plongées. Certaines espèces de baleines peuvent même retenir leur souffle pendant plus d’une heure.