On pense que le terme «maquereau sacré» est originaire du début des années 1900 comme un serment haché, un euphémisme pour une expression plus forte ou plus offensive. On pense qu'il est dérivé de l'expression "Holy MacKerel, What a Catch!", Qui était couramment utilisé par les pêcheurs pour exprimer la surprise ou l'émerveillement. Au fil du temps, la phrase a été raccourcie en «saint maquereau» et s'est utilisée plus généralement comme une exclamation de surprise, de frustration ou de gêne.