Retroreflection est une propriété de certains matériaux pour refléter la lumière dans la direction d'où il vient. Cette propriété aide les animaux de plusieurs manières:
1. Éviter les prédateurs: Certains animaux, tels que les chats et les cerfs, ont une couche de cellules appelée tapetum lucidum derrière leurs rétines. Cette couche améliore leur vision dans des conditions de faible luminosité en reflétant la lumière aux cellules photoréceptrices. L'augmentation de la sensibilité à la lumière leur permet de détecter les prédateurs qui approchent et d'éviter le danger.
2. Camouflage: Certains animaux marins, comme les calmars en verre et les hachets, utilisent des cellules rétroréflectières pour se camoufler. Leurs tissus reflètent la lumière environnementale, ce qui les rend difficiles à repérer par les prédateurs et les proies.
3. Communication: La rétroréflexion joue un rôle dans la communication entre certaines espèces. Par exemple, les lucioles utilisent des cuticules rétroréfléchies sur leur abdomen pour améliorer la visibilité de leurs signaux bioluminescents à des partenaires potentiels.
4. Signaux d'avertissement: Certains insectes et reptiles, tels que certains coléoptères et grenouilles d'arbres, ont des marquages rétroréflexes qui servent de signaux d'avertissement aux prédateurs potentiels. La réflexion lumineuse peut surprendre ou confondre les prédateurs, donnant à l'animal le temps de s'échapper.
5. Amélioration de la vision: Certains oiseaux et insectes ont des plumes ou des échelles rétroréflectières sur leurs ailes. Cela les aide à percevoir leur environnement plus clairement, en particulier pendant le vol ou le mouvement rapide.
6. Crypsis: Certaines créatures marines, comme le Pacific Football Fish, ont une couche rétroréflective dans leur peau qui les aide à se fondre dans les eaux ensoleillées environnantes. Ce crypse les aide à éviter les prédateurs et à surprendre leur proie.
7. Communication en haute mer: Les organismes en haute mer utilisent la rétroréflexion pour la communication dans l'environnement léger. Certaines espèces ont des structures rétroréfléchies qui créent des schémas bioluminescents visibles par des conspécifiques.
8. Détection des prédateurs: Certains animaux utilisent la rétroréflexion comme un avantage pour détecter les prédateurs camouflés ou les proies. Certaines espèces d'oiseaux, comme le Kestrel et la Shrike, ont des adaptations oculaires spécialisées qui leur permettent de percevoir la lumière UV. La lumière UV provoque une rétroréflexion dans de nombreux insectes, ce qui les rend plus faciles à repérer.
Dans l'ensemble, la propriété de rétroréflexion offre divers avantages aux animaux, notamment une vision améliorée, un camouflage, une communication, une détection des prédateurs et même des mécanismes de défense.