L'origine du bois réside dans l'histoire évolutive des plantes. Les premières plantes apparues sur Terre il y a environ 475 millions d’années pendant la période ordovicienne n’étaient pas ligneuses, avec des structures simples comme les mousses et les hépatiques. Au fil du temps, à mesure que les plantes s’adaptaient et évoluaient, elles ont développé des tissus spécialisés qui donneraient éventuellement naissance au bois.
Les premiers arbres connus, considérés comme les précurseurs des arbres modernes, sont apparus il y a environ 385 millions d'années, au Dévonien. Ces arbres appartenaient au groupe des Progymnospermes et possédaient une forme primitive de bois appelée protostèle, dépourvue des structures cellulaires complexes trouvées dans les plantes ligneuses ultérieures.
À mesure que les plantes continuaient d’évoluer, elles développèrent des systèmes vasculaires plus complexes pour transporter l’eau et les nutriments à travers leurs structures. Cela a conduit à l’émergence du vrai bois, caractérisé par la présence de xylème secondaire, constitué de cellules spécialisées appelées vaisseaux du xylème et de fibres qui fournissent force et soutien à la plante.
La diversification et la spécialisation des plantes tout au long de l’histoire géologique ont donné naissance à la grande variété d’essences de bois que nous voyons aujourd’hui. Les arbres et les plantes ligneuses appartenant à différentes espèces et familles ont développé des structures, des compositions et des propriétés de bois uniques, influencées par des facteurs tels que le climat, les conditions du sol et les adaptations à leurs environnements respectifs.
Le développement du bois, ainsi que d’autres innovations végétales telles que les racines et les feuilles, ont joué un rôle crucial dans l’évolution des écosystèmes terrestres et ont contribué au succès des plantes à coloniser et à dominer divers habitats terrestres. Le bois fournissait un support structurel essentiel, permettait un transport efficace de l’eau et des nutriments et servait de ressource principale à diverses formes de vie, y compris les humains, grâce à la fourniture de combustible, de matériaux de construction, de papier et d’innombrables autres produits.
Comprendre l'origine du bois met non seulement en lumière la riche histoire de l'évolution des plantes, mais met également en évidence l'immense diversité et l'importance pratique de ce matériau remarquable dans la formation du monde naturel et des civilisations humaines.