Les Cowboys dans le Far West ont gagné des quantités variables en fonction de la période, de la région et du type de travail qu'ils ont effectué. À la fin des années 1800, le salaire mensuel moyen d'un cow-boy était d'environ 25 $ à 40 $, tandis que les vachettes qualifiées pouvaient gagner 60 $ par mois. Cependant, il est important de considérer le pouvoir d'achat de l'argent à ce moment-là, car le coût de la vie était nettement plus faible. Pour référence, une livre de bœuf à la fin des années 1800 coûte environ 15 cents, et un gallon de lait était d'environ 20 cents.
Les cow-boys étaient souvent fournis avec de la chambre et de la pension dans le cadre de leur compensation. Ils travaillaient généralement de longues heures, commençant tôt le matin et continuaient souvent dans la soirée. Leurs tâches impliquaient de prendre soin du bétail, notamment de les éloigner, de les marquer et de les conduire sur le marché. Ils ont également dû maintenir l'équipement et les installations de ranch et assumer des tâches supplémentaires au besoin.
Certains cow-boys ont pu gagner de l'argent supplémentaire grâce à des bonus pour des réalisations spécifiques, comme la livraison de bétail sur le marché en bon état. Ils pourraient également compléter leurs revenus en travaillant comme guides pour les chasseurs ou les touristes, ou en participant à des rodéos et à d'autres compétitions.
Dans l'ensemble, alors que les Cowboys avaient un travail difficile et souvent dangereux, ils pouvaient vivre décent dans le Far West. Cependant, leurs gains n'étaient en aucun cas comparables aux salaires des athlètes professionnels d'aujourd'hui ou des cadres de haut niveau.