Les animaux et les plantes morts subissent un processus appelé décomposition, au cours duquel ils sont dégradés par des micro-organismes tels que des bactéries et des champignons. Ces organismes libèrent des enzymes qui décomposent les composés organiques complexes présents dans les tissus morts en substances plus simples, notamment l'ammoniac.
Le processus de décomposition peut être divisé en trois étapes principales :
1. Nouvelle décomposition :Cette étape commence immédiatement après la mort d'un animal ou d'une plante. Au cours de cette étape, les micro-organismes commencent à décomposer les tissus mous du corps, libérant des fluides et des gaz.
2. Décomposition active :Cette étape se produit lorsque les micro-organismes continuent de décomposer le corps. Au cours de cette étape, le corps peut gonfler et devenir noir ou vert à mesure que l’hémoglobine se décompose.
3. Décomposition avancée :Cette étape se produit lorsque le corps continue de se décomposer et finit par se désintégrer. Au cours de cette étape, le corps peut devenir sec et cassant et éventuellement se transformer en poussière.
Le taux de décomposition dépend d'un certain nombre de facteurs, notamment de la température, de l'humidité et des niveaux d'oxygène dans l'environnement. Dans les environnements chauds et humides, la décomposition se produit plus rapidement que dans les environnements froids et secs.
Les produits de décomposition sont rejetés dans l’environnement où ils peuvent être utilisés par les plantes et les animaux. L'ammoniac est un nutriment essentiel pour les plantes et est également utilisé par certains animaux comme source d'azote.