Les espèces vulnérables, telles que définies par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), se réfère aux espèces confrontées à un risque élevé d'extinction dans la nature. Ils se voient attribuer un statut de conservation de "vulnérable" (VU) basé sur divers critères et évaluations menées par les experts de l'UICN.
La vulnérabilité est déterminée par plusieurs facteurs, tels que:
1. Taille et déclin de la population: Les espèces avec des populations petites et en déclin sont plus sensibles à l'extinction. Une réduction substantielle de leur nombre peut se produire en raison de la perte d'habitat, de la chasse, des épidémies de maladies ou d'autres menaces.
2. Restriction de plage géographique: Les espèces avec des gammes géographiques limitées sont particulièrement vulnérables. En effet, ils ont moins d'options pour déplacer et s'adapter si leur habitat est perdu ou dégradé.
3. Fragmentation de l'habitat: La fragmentation des habitats peut avoir un impact significatif sur les espèces vulnérables. Leurs populations deviennent isolées et plus petites, ce qui les rend plus vulnérables aux problèmes génétiques et aux changements environnementaux.
4. Dépendance des ressources spécifiques: Les espèces qui reposent fortement sur des habitats spécifiques, des sources de nourriture ou des sites de reproduction sont plus sensibles à la vulnérabilité. Si ces ressources critiques sont affectées ou perdues, leur survie est compromise.
5. chasse, exploitation et commerce: La surexploitation des espèces vulnérables, y compris la chasse à la nourriture, à la fourrure ou à d'autres parties du corps, peut entraîner une baisse de la population. Le commerce illégal de la faune menace encore de nombreuses espèces vulnérables.
La vulnérabilité peut également être influencée par des facteurs tels que le changement climatique, l'introduction d'espèces envahissantes, la pollution et les catastrophes naturelles.
Les espèces répertoriées comme vulnérables par l'UICN sont étroitement surveillées et étudiées pour déterminer les meilleures mesures de conservation. Les efforts de conservation peuvent inclure la protection et la restauration de l'habitat, la réduction des menaces, la mise en œuvre des plans de récupération des espèces et la sensibilisation à leur statut de conservation.
Des exemples d'espèces vulnérables comprennent l'éléphant africain, le panda géant, la baleine bleue et le léopard des neiges.