La brillance d'une tête chauve est due au reflet de la lumière du cuir chevelu. Lorsque la lumière frappe le cuir chevelu, les ondes lumineuses rebondissent de la surface lisse et sont réfléchies aux yeux du spectateur. La quantité de brillance dépendra de l'angle de la lumière et de la forme de la tête. Si la lumière provient directement de la tête, tout le cuir chevelu semblera brillant. Cependant, si la lumière provient d'un angle, le cuir chevelu ne peut sembler brillant que dans certaines zones.
De plus, la quantité de brillance dépendra également de la quantité de cheveux sur le cuir chevelu. S'il n'y a pas de cheveux, le cuir chevelu semblera plus brillant que s'il y a même une petite quantité de cheveux. En effet, les cheveux absorberont certaines des vagues légères, les empêchant d'être reflétées aux yeux du spectateur.
Enfin, la quantité de brillance dépendra également de la texture de la peau. Si la peau est lisse et grasse, le cuir chevelu semblera plus brillant que si la peau est rugueuse et sèche. En effet, l'huile aidera à lisser la surface du cuir chevelu, permettant aux ondes lumineuses de rebondir plus facilement.