Le pygargue à tête blanche s'est presque éteint au 20e siècle en raison de plusieurs facteurs. Voici quelques raisons clés:
1. Empoisonnement DDT: L'utilisation généralisée du DDT pesticide (dichlorodiphényltrichloroéthane) a eu un impact dévastateur sur les populations de pygargue à tête blanche. Le DDT s'est accumulé dans l'environnement et est entré dans la chaîne alimentaire, atteignant des concentrations élevées dans les oiseaux de proies comme les aigles. Le DDT perturbe le métabolisme du calcium, conduisant à l'éclaircissement de la coquille d'oeuf et à une défaillance reproductive chez les aigles. En conséquence, les populations de pygargue à tête blanche ont connu une forte baisse de leurs taux de reproduction et de leurs succès.
2. Perte et destruction de l'habitat: La destruction et la fragmentation des habitats du pygargue à tête blanche ont joué un rôle important dans la baisse de leur population. Le développement urbain rapide, la déforestation et les activités industrielles ont empiété sur leurs sites de nidification, leurs zones de chasse et leurs zones de perchoir. La perte d'habitats appropriés a réduit la capacité de charge de l'environnement et a rendu difficile les pygargues à tête blanche de trouver des ressources adéquates pour survivre et prospérer.
3. chasse et persécution: Les pygargues à tête blanche ont également été soumis à la chasse et à la persécution, ce qui a contribué à la baisse de leur population. Historiquement, ils ont été tués pour le sport, la chasse aux trophées ou comme menaces perçues pour le bétail ou la pêche. La croyance que les aigles s'attaquent au bétail et à d'autres espèces économiquement importantes ont conduit à leur persécution et à leur abattage délibéré.
4. COLLECTE ET PERMANDE D'OUVES: Les nids de pygargue à tête blanche étaient souvent ciblés par les collectionneurs d'œufs, ce qui réduit encore leur succès reproductif. La pratique de la collecte d'œufs d'aigle à des fins scientifiques ou ornementales a perturbé les tentatives de nidification et a compromis la survie de leurs jeunes.
5. Empoisonnement secondaire: Les pygargues à tête blanche peuvent également avoir été affectés par l'empoisonnement secondaire de la consommation d'espèces de proies qui avaient accumulé des substances toxiques, telles que le plomb à partir de plombs de pêche au plomb ou de mercure des polluants industriels.
La combinaison de ces facteurs a amené la population de pygargue à tête blanche au bord de l'extinction. Cependant, grâce aux efforts de conservation, notamment l'interdiction du DDT, la mise en œuvre de lois et de réglementations de protection, de campagnes de sensibilisation du public et de projets de restauration de l'habitat, la population de pygargue à tête blanche a fait un rétablissement remarquable et n'est plus considéré comme en danger.