Les humains ont divers impacts sur les écosystèmes de la toundra :
1. Changement climatique : Les activités humaines telles que la combustion de combustibles fossiles libèrent des gaz à effet de serre, contribuant ainsi au réchauffement climatique. Cela est particulièrement préoccupant dans la toundra arctique, où les températures augmentent deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Le réchauffement des températures entraîne la fonte du pergélisol, altérant la structure et le fonctionnement de l’écosystème.
2. Développement et utilisation des terres : L’expansion des établissements humains et les projets d’infrastructures, tels que les routes et les pipelines, peuvent fragmenter et dégrader les habitats de la toundra. Les activités de construction perturbent les sols et la végétation sensibles, affectant la qualité de l'habitat de la faune.
3. Extraction minière et extraction de ressources : Les activités minières, principalement celles des minéraux, du charbon et du pétrole, peuvent perturber considérablement le paysage de la toundra. Ils laissent derrière eux une contamination et modifient les schémas de drainage, affectant la qualité de l’eau et les écosystèmes en aval.
4. Chasse et surexploitation : Certaines régions de la toundra ont connu une chasse excessive d'espèces telles que le caribou, le renne et l'ours polaire, perturbant la chaîne alimentaire et l'équilibre écologique. La surpêche et les prises accessoires d'espèces marines ont également eu lieu.
5. Pollution : Les polluants provenant des activités industrielles, des émissions des véhicules et du transport atmosphérique à longue distance peuvent s'accumuler dans la toundra arctique, affectant la qualité de l'air et de l'eau. Les polluants organiques persistants peuvent avoir des effets néfastes sur la santé de la faune et sur les écosystèmes.
6. Tourisme : L'augmentation du tourisme dans les régions de la toundra peut entraîner des perturbations de l'habitat, des détritus et une perturbation du comportement de la faune. Des activités récréatives inappropriées peuvent endommager la végétation et perturber les zones sensibles.
7. Introduction d'espèces non indigènes : Les activités humaines peuvent transporter des espèces non indigènes vers la toundra, intentionnellement ou non. Les espèces envahissantes peuvent supplanter les espèces indigènes, perturbant ainsi l’équilibre de l’écosystème.
8. Changements dans la végétation : Des conditions environnementales modifiées, telles qu’une augmentation des températures et des changements dans les régimes de précipitations, peuvent entraîner des changements dans la composition de la végétation. Cela peut affecter la disponibilité de nourriture et d’habitat pour les espèces de la toundra.
9. Fonte du pergélisol : Le dégel du pergélisol peut libérer du dioxyde de carbone et du méthane stockés, contribuant ainsi au changement climatique. De plus, la perte de pergélisol peut endommager les infrastructures et déstabiliser les paysages.
10. Régimes d'incendie modifiés : Le changement climatique et les activités humaines influencent la fréquence et l'intensité des incendies de toundra. Cela peut modifier les communautés végétales, le cycle des éléments nutritifs et les émissions de gaz à effet de serre.
Ces changements induits par l'homme dans l'écosystème de la toundra ont de profondes conséquences sur sa biodiversité, ses processus écologiques et les moyens de subsistance des communautés autochtones qui dépendent de ces environnements. Comprendre et gérer ces impacts sont essentiels pour préserver la santé et la résilience des écosystèmes de la toundra.