La diversité des types d’espèces sur Terre est vaste et englobe un large éventail d’organismes, des bactéries microscopiques aux grands mammifères. Même s'il reste encore beaucoup à découvrir et à comprendre sur la biodiversité de la planète, la recherche et les estimations scientifiques donnent un aperçu du nombre et de la variété des espèces. Voici un aperçu des différences entre le nombre connu et estimé d’espèces sur Terre :
1. Espèces connues :
- Selon le Catalogue of Life, une base de données taxonomique mondiale, il existe actuellement environ 1,9 million d'espèces d'animaux, de plantes et de champignons qui ont été formellement décrites, identifiées et documentées.
- Ce numéro représente les espèces pour lesquelles des noms scientifiques ont été attribués et acceptés par la communauté scientifique.
- Les espèces connues comprennent les vertébrés, les invertébrés, les plantes vasculaires, les plantes non vasculaires, les champignons et les micro-organismes.
2. Espèces estimées :
- Les estimations du nombre total d'espèces sur Terre varient considérablement, allant de 3 millions à plus de 100 millions.
- Ces estimations prennent en compte les espèces qui n'ont pas encore été découvertes, décrites ou classées.
- Bon nombre de ces estimations sont basées sur des modèles mathématiques, des extrapolations et des recherches écologiques qui prennent en compte des facteurs tels que les types d'habitats, les modèles de richesse en espèces et les gradients de biodiversité mondiale.
3. Facteurs affectant les estimations :
- La répartition inégale des espèces dans différentes régions géographiques et habitats rend difficile les estimations précises.
- Certaines régions, comme les forêts tropicales humides, sont connues pour leur grande biodiversité, tandis que d'autres, comme les déserts, ont une plus faible diversité d'espèces.
- La nature cryptique de certaines espèces, où elles peuvent être difficiles à observer, à identifier ou à distinguer d'espèces similaires, contribue également aux incertitudes dans l'estimation du nombre total d'espèces.
4. Espèces non découvertes :
- On estime qu'un nombre important d'espèces restent à découvrir, en particulier dans les écosystèmes inexplorés, tels que les fonds marins, les grottes et les forêts isolées.
- Les expéditions scientifiques, les recherches et les progrès technologiques en cours continuent de révéler régulièrement de nouvelles espèces, élargissant ainsi notre compréhension de la biodiversité terrestre.
5. Défis de la classification :
- Alors que les scientifiques continuent d'étudier et de classer les espèces, des révisions et des mises à jour des classifications taxonomiques peuvent survenir, entraînant des changements dans le nombre et les noms des espèces.
- Le processus d'identification et de délimitation des espèces peut être complexe, notamment dans le cas d'espèces étroitement apparentées ou cryptiques.
Il est important de noter que ces estimations et les chiffres connus sont susceptibles de changer à mesure que de nouvelles espèces sont découvertes et que les connaissances scientifiques continuent d'évoluer. Les efforts continus de recherche et de conservation sont essentiels pour mieux comprendre, documenter et protéger l’incroyable biodiversité qui existe sur Terre.