Les ocelots sont des chats de taille moyenne présents dans les régions subtropicales et tropicales d'Amérique du Nord, du Central et du Sud. Ils ont une fourrure dense et soyeuse qui les camoufle bien dans leur habitat forestier. Leur pelage est généralement bronzé ou brun jaunâtre avec des taches et des rayures brun foncé. La fourrure est relativement courte, à l'exception d'une queue ancrée qui varie en longueur d'environ un tiers aux deux tiers de la longueur du corps.
Les ocelots sont des créatures solitaires et ont des territoires aussi grands que 34 milles carrés pour les hommes et 20 miles carrés pour les femmes. Ils peuvent être trouvés dans les forêts tropicales des plaines denses, les forêts tropicales de plaine de plaine, les forêts de feuillus sèches et humides, les forêts de mangroves, les marécages et les couloirs riveraines. Ils sont bien adaptés pour grimper aux arbres et se trouvent souvent dans la canopée, ainsi que le long des cours d'eau forestiers.
Les ocelots sont carnivores et leur alimentation comprend des lapins, des rongeurs, d'autres petits mammifères, des reptiles et des oiseaux. Ils complètent leur alimentation avec des insectes, des amphibiens et même des fruits. Contrairement à la plupart des chats, les ocelots sont très compétents pour la natation. Ce sont des grimpeurs agiles et peuvent souvent sauter 10 à 12 pieds en une seule limite.
Ces petits chats mènent généralement une vie seule, mais parfois elles peuvent être vues par paires. Ils sont principalement actifs à l'aube et au crépuscule et rarement vus pendant la journée. En comparaison avec d'autres espèces de chats sauvages, les ocelots sont relativement faciles à domestiquer.