Les plumes imperméables aident les oiseaux à maintenir la flottabilité et l'isolation.
Les plumes sont faites de kératine, une protéine qui se trouve également dans les cheveux et les ongles humains. La kératine est résistante à l'eau, ce qui signifie qu'elle n'absorbe pas facilement l'eau. Ceci est important pour les oiseaux car ils passent beaucoup de temps dans l'eau, nageant ou volant sous la pluie.
Les plumes des oiseaux résistantes à l'eau ont une structure spéciale qui les aide à perdre de l'eau. Les plumes sont disposées d'une manière qui crée de minuscules poches d'air entre elles. Ces poches d'air piègent l'air et aident à garder l'oiseau au sec.
De plus, les plumes des oiseaux résistantes à l'eau sont recouvertes d'une substance cireuse appelée huile de liaison. Cette huile aide à étancher les plumes et les rend plus flexibles.
La combinaison de plumes résistantes à l'eau et d'huile de liaison aide à garder les oiseaux au sec et à confort, même lorsqu'ils sont dans l'eau. Ceci est important pour les oiseaux car ils doivent être en mesure de maintenir leur température corporelle pour survivre.