Les oiseaux utilisent divers moyens pour retourner dans leurs nids tout en volant dans le ciel, notamment:
Navigation: Les oiseaux possèdent un sens inné de l'orientation et la capacité de naviguer à l'aide de points de repère, du soleil et du champ magnétique de la Terre. Ils peuvent traiter les informations visuelles, se souvenir des points de repère et créer des cartes mentales pour guider leurs vols.
Indices visuels: Les oiseaux dépendent fortement des indices visuels pour la navigation. Ils ont une excellente vue et peuvent repérer des monuments tels que des arbres, des montagnes, des rivières et des bâtiments. Ces repères visuels les aident à reconnaître leur environnement et à déterminer leur emplacement par rapport à leur nid.
champs magnétiques: Les oiseaux ont des capteurs à base de magnétite dans leurs becs ou leurs têtes qui leur permettent de détecter les lignes de champ magnétique de la Terre. Ils peuvent ressentir des changements dans le champ magnétique et utiliser ces informations pour s'orienter et déterminer leur direction de voyage.
Compasse solaire: Les oiseaux peuvent utiliser la position du soleil comme boussole. Ils peuvent déterminer l'heure de la journée en fonction de la position du soleil et utiliser ces informations pour calibrer leur boussole interne, leur permettant de maintenir une direction de vol cohérente.
Indices olfactifs: Certaines espèces d'oiseaux peuvent également utiliser des indices olfactifs pour retrouver leur chemin vers leurs nids. Ils peuvent détecter et reconnaître des parfums spécifiques associés à leur zone de nid ou à leur territoire, les aidant à rentrer sur leur destination.
Instincts de retour: De nombreux oiseaux ont un fort instinct de homing, qui est une tendance naturelle à retourner dans leur lieu d'origine. Cette conduite innée motive les oiseaux à retrouver leur chemin vers leurs nids, même après avoir parcouru de longues distances.
Il convient de noter que différentes espèces d'oiseaux peuvent s'appuyer sur différentes techniques de navigation, et certains oiseaux peuvent combiner plusieurs indices pour assurer un vol précis et efficace vers leurs nids.