Dans Dream Birds, Rob Nixon explore comment les rêves humains d’un avenir meilleur – y compris le rêve de durabilité – ont pris forme dans le contexte des changements écologiques des deux derniers siècles. Il considère l'histoire naturelle et ses rêves d'un ordre écologique unifié, ainsi que l'impact de la domination coloniale sur les populations et l'environnement, ainsi que la manière dont la technologie a été développée pour gérer et contrôler la nature. Il montre comment une variété de rêves pour l’avenir se sont développés – du rêve utopique d’une planète parfaite au rêve dystopique d’une planète dégradée et toxique. Il suggère également que le rêve d’un avenir durable pourrait être réalisable si nous pouvons tirer les leçons du passé et du présent et travailler ensemble pour construire un monde meilleur.