Les oiseaux sont connus pour leur capacité à maintenir une température corporelle relativement constante malgré les changements de l’environnement extérieur. Ils ont développé plusieurs mécanismes pour réaliser cette thermorégulation, notamment :
1. Haletant :Les oiseaux halètent en ouvrant et en fermant rapidement leur bec, ce qui leur permet de se refroidir par évaporation. L'évaporation de l'humidité de la bouche et des voies respiratoires élimine la chaleur du corps, contribuant ainsi à abaisser la température de l'oiseau. L'halètement est particulièrement important pour les oiseaux qui vivent dans des environnements chauds ou qui ont des taux métaboliques élevés.
2. Battement gulaire :Certains oiseaux, comme les vautours et les dindes, se livrent à des battements gulaires pour se rafraîchir. Cela implique une contraction et une expansion rapides de la poche de la gorge, ce qui crée un flux d'air sur la doublure humide de la poche et facilite le refroidissement par évaporation.
3. Ailes déployées :Les oiseaux peuvent également se rafraîchir en déployant leurs ailes. Cela augmente la surface de leur corps, permettant une plus grande dissipation de la chaleur. L'ouverture des ailes contribue également à augmenter la circulation de l'air autour de l'oiseau, favorisant ainsi le refroidissement par évaporation.
4. Urohydrose :Certaines espèces d'oiseaux, comme les pigeons et les tourterelles, utilisent l'urohydrose comme mécanisme de refroidissement. L'urohydrose consiste à excréter des matières fécales liquides sur les jambes et les pieds, qui s'évaporent ensuite et éliminent la chaleur du corps. Ceci est particulièrement important pour les oiseaux qui habitent des environnements arides.
5. Vasodilatation et vasoconstriction :Les oiseaux ont la capacité de contrôler le flux sanguin vers leur peau et leurs extrémités par vasodilatation et vasoconstriction. Lorsqu'il fait chaud, les oiseaux dilatent les vaisseaux sanguins de leur peau, permettant ainsi à davantage de sang de circuler près de la surface de leur corps et facilitant la dissipation de la chaleur. À l’inverse, lorsqu’il fait froid, ils resserrent leurs vaisseaux sanguins, minimisant ainsi les pertes de chaleur.
6. Regroupement :Le regroupement est un comportement observé chez certaines espèces d'oiseaux, où ils se rassemblent en contact physique étroit. Cela aide à conserver la chaleur et à maintenir la température corporelle, en particulier pendant les nuits froides.
En résumé, les oiseaux se refroidissent grâce à une combinaison de mécanismes physiologiques, notamment le halètement, le battement gulaire, les ailes déployées, l'urohydrose, la vasodilatation et la vasoconstriction, et le regroupement. Chacune de ces stratégies contribue à maintenir la température corporelle optimale de l’oiseau et à assurer sa survie dans différentes conditions environnementales.