Les prédateurs qui reposent uniquement sur une seule espèce de proie (monophagie) présentent un risque plus élevé de famine par rapport à ceux qui ont un régime diversifié qui comprend plusieurs espèces de proies (polyphagie). Voici plusieurs raisons pour lesquelles il faut plus d'un prédateur d'alimentation en proies:
- Fluctuations de la population de proies:les populations de proies sont soumises à des fluctuations naturelles en raison de facteurs tels que les changements environnementaux, les maladies ou la prédation. Les prédateurs monophages qui reposent sur une seule espèce de proie sont vulnérables à ces fluctuations et peuvent faire face à de graves pénuries alimentaires si leur principale population de proies diminue. En ayant une alimentation plus large qui comprend plusieurs espèces de proies, les prédateurs sont mieux à même de s'adapter aux fluctuations des populations de proies et d'assurer un approvisionnement alimentaire stable.
- Défenses de proies:Les espèces de pruds développent souvent divers mécanismes de défense pour éviter la prédation, tels que le camouflage, les comportements anti-prédateurs ou les défenses chimiques. Si un prédateur se concentre exclusivement sur une seule espèce de proie, il pourrait rencontrer des mécanismes de défense plus forts ou plus efficaces que s'il cible plusieurs espèces de proies. En diversifiant son alimentation, un prédateur peut éviter les défis posés par certains mécanismes de défense et exploiter les proies vulnérables de différentes espèces.
- Besoins nutritionnels:différentes espèces de proies varient dans leur composition nutritionnelle. Une seule espèce de proies pourrait ne pas fournir tous les nutriments essentiels dont le prédateur a besoin pour sa croissance, son développement et sa reproduction. Pour obtenir une alimentation équilibrée, les prédateurs doivent souvent consommer plusieurs espèces de proies qui fournissent collectivement les nutriments nécessaires, tels que les protéines, les graisses, les glucides, les vitamines et les minéraux.
- Concurrence:Dans les écosystèmes avec diverses communautés de prédateurs, la concurrence pour les ressources proies est courante. Les prédateurs monophages s'appuyant sur une seule espèce de proie pourraient faire face à une concurrence intense des autres prédateurs qui partagent la même préférence des proies. En ayant un régime diversifié, les prédateurs peuvent exploiter des espèces de proies alternatives et réduire l'impact de la compétition, augmentant leurs chances de prédation réussie.
- Diversité des prédateurs:les écosystèmes avec une grande diversité d'espèces prédateurs soutiennent souvent une plus grande diversité d'espèces de proies. Ce phénomène est connu comme l'hypothèse de la "diversité engendre la diversité". En consommant plusieurs espèces de proies, les prédateurs contribuent au maintien de diverses communautés de proies, ce qui soutient à son tour un écosystème sain, avec des interactions équilibrées aux prédateurs-proie.
Dans l'ensemble, s'appuyer sur plusieurs espèces de proies (polyphagie) offre aux prédateurs un certain nombre d'avantages, notamment une vulnérabilité réduite aux fluctuations de la population de proies, l'évitement des défenses des proies, la satisfaction des besoins nutritionnels, la concurrence diminuée et la contribution à la stabilité de l'écosystème. En conséquence, la polyphagie est une stratégie commune observée chez de nombreuses espèces de prédateurs.