Un condor de Californie a un régime carnivore, spécialisé dans la récupération de gros animaux morts, tels que les cerfs, les wapitis et les vaches. Ils ne mangent généralement que des carcasses fraîches, car la viande se gâte rapidement par temps chaud. Grâce à leur odorat exceptionnellement développé, les condors peuvent détecter une carcasse jusqu'à 2,5 km de distance. Avec une envergure allant jusqu'à 9,5 pieds (2,9 m), ils sont capables de planer gracieusement sur de longues distances pour trouver de la nourriture. Les condors s'appuient souvent sur d'autres charognards, tels que les vautours et les corbeaux, pour trouver les carcasses, et ils se rassemblent souvent en groupes pour se nourrir.