Les volailles, en particulier les poulets, sont sensibles au stress thermique pendant les chauds mois d’été. En effet, ils ont une température corporelle relativement élevée (environ 105-107°F) et une capacité limitée à transpirer. En conséquence, ils peuvent facilement surchauffer, ce qui peut entraîner divers problèmes de santé, notamment :
* Production d'œufs réduite : Le stress thermique peut amener les poules à cesser de pondre ou à produire moins d’œufs.
* Faible croissance : Le stress thermique peut ralentir la croissance des jeunes poussins et dindonneaux.
* Mortalité accrue : Le stress thermique peut entraîner la mort, en particulier chez les jeunes oiseaux.
Afin de survivre et de prospérer dans des conditions estivales chaudes, les poules doivent avoir la capacité de s’adapter et de tolérer des températures élevées. Les poulets peuvent le faire de plusieurs manières, notamment :
* Haletant : Les poules haletent pour se rafraîchir en évaporant l'eau de leurs poumons.
* Abaissant leurs ailes : Les poulets baissent leurs ailes pour augmenter la surface de leur corps et permettre à la chaleur de s'échapper.
* Recherche d'ombre : Les poules rechercheront l’ombre pour éviter la lumière directe du soleil.
* Boire beaucoup d'eau : Les poules doivent boire beaucoup d’eau pour rester hydratées.
* Réduire l'activité : Les poulets réduiront leur niveau d’activité pour économiser de l’énergie et rester au frais.
Certaines races de poulets sont plus tolérantes à la chaleur que d’autres. En général, les poulets aux plumes blanches sont plus tolérants à la chaleur que ceux aux plumes foncées. Les poulets de grande taille sont également plus tolérants à la chaleur que ceux de petite taille.
En sélectionnant des races de poulets tolérantes à la chaleur et en leur fournissant suffisamment d’ombre, d’eau et de ventilation, les éleveurs de volailles peuvent aider leurs poulets à survivre et à s’épanouir pendant les mois chauds de l’été.