Les animaux à sang froid, également appelés ectothermes ou poikilothermes, n'ont pas la capacité de réguler leur température corporelle en interne. Au lieu de cela, ils comptent sur des sources externes de chaleur, comme le soleil ou l'eau tiède, pour augmenter la température de leur corps. En conséquence, leur température corporelle fluctue avec la température de leur environnement.
Ainsi, la température d'un animal à sang froid dépend de la température de son environnement. Par exemple, un lézard se précipitant au soleil par une chaude journée peut avoir une température corporelle de 35 degrés Celsius (95 degrés Fahrenheit), tandis que le même lézard la nuit, lorsque la température baisse, peut avoir une température corporelle de 15 degrés Celsius ( 59 degrés Fahrenheit).
En général, les animaux à sang froid sont les plus actifs pendant les parties les plus chaudes de la journée, lorsque leur température corporelle est la plus élevée. Lorsque la température baisse, ils deviennent moins actifs ou peuvent même entrer dans un état de dormance.
Certains animaux à sang froid ont des adaptations qui les aident à réguler leur température corporelle dans une certaine mesure. Par exemple, certains lézards du désert ont la capacité de changer la couleur de leur peau pour réfléchir ou absorber la lumière du soleil. D'autres, comme les tortues et les serpents, peuvent se déplacer entre les zones chaudes et froides pour maintenir une température corporelle préférée.
Dans l'ensemble, la température d'un animal à sang froid est déterminée par la température de son environnement, et elle fluctue en conséquence.