La reproduction sélective, également appelée sélection artificielle, est le processus d'organismes reproducteurs pour produire des descendants qui ont des traits ou des caractéristiques souhaitables. Le résultat prévu de l'élevage sélectif est d'améliorer la qualité ou les performances d'une population d'organismes. Cela peut être fait en sélectionnant les individus avec des traits souhaités et en les élevant ensemble, puis en répétant le processus sur plusieurs générations.
Par exemple, l'élevage sélectif a été utilisé pour améliorer le rendement et la résistance aux maladies des cultures, augmenter la taille et la production de viande de bétail et créer de nouvelles races de chiens, de chats et d'autres animaux domestiques avec des caractéristiques souhaitées spécifiques. La reproduction sélective a également été utilisée dans la sélection végétale pour créer des plantes ornementales avec des couleurs, des tailles et des formes de fleurs souhaitées.
Le succès de l'élevage sélectif dépend de l'héritabilité du trait souhaité, qui est la mesure dans laquelle le trait est transmis des parents à la progéniture. Les traits avec une héritabilité élevée sont plus susceptibles de répondre à l'élevage sélectif, tandis que les traits à faible héritabilité sont moins susceptibles de montrer un changement significatif.
La reproduction sélective présente de nombreux avantages potentiels, notamment une productivité accrue, une meilleure qualité et une plus grande diversité dans une population. Cependant, il peut également avoir certains inconvénients, tels que la perte de diversité génétique, une sensibilité accrue à la maladie et des préoccupations éthiques concernant le traitement des animaux.
En général, la reproduction sélective est un outil puissant qui peut être utilisé pour améliorer les caractéristiques d'une population d'organismes, mais elle doit être utilisée de manière responsable et avec une examen attentif des avantages et des inconvénients potentiels.