Lorsqu’un animal est euthanasié, le vétérinaire administre généralement une combinaison de médicaments qui arrêtent le cœur rapidement et sans douleur. Les médicaments utilisés pour l'euthanasie sont généralement un barbiturique ou une combinaison d'un barbiturique et d'un relaxant musculaire. Ces médicaments agissent en déprimant le système nerveux central, ce qui fait perdre connaissance à l’animal et arrête de respirer. Le cœur cesse généralement de battre quelques secondes après l’administration des médicaments.