Cryoconservation est un processus de refroidissement du matériel biologique à des températures très basses afin de le préserver. Les gamètes, qui sont les cellules reproductrices des organismes, peuvent être cryoconservés pour diverses raisons, par exemple pour préserver la fertilité d'individus qui suivent des traitements médicaux susceptibles d'affecter leur fertilité ou pour préserver une espèce en voie de disparition.
La procédure générale de cryoconservation des gamètes est la suivante :
1. Collection :Les gamètes sont collectés auprès du donneur. Cela peut être réalisé par diverses méthodes, selon le type de gamète. Par exemple, les spermatozoïdes peuvent être collectés par masturbation ou par intervention chirurgicale, tandis que les ovules peuvent être collectés par aspiration transvaginale.
2. Préparation :Les gamètes sont ensuite préparés pour la cryoconservation. Cela peut impliquer de les laver pour éliminer les débris, puis d'ajouter un cryoprotecteur, une substance qui aide à protéger les cellules des dommages causés par le gel.
3. Congélation :Les gamètes sont ensuite lentement refroidis à une température très basse, généralement de -196 degrés Celsius (-321 degrés Fahrenheit). Ceci est effectué de manière contrôlée pour éviter la formation de cristaux de glace pouvant endommager les cellules.
4. Stockage :Les gamètes sont ensuite stockés dans des réservoirs d'azote liquide ou d'autres dispositifs de stockage à long terme.
5. Décongélation et insémination :Lorsque les gamètes sont nécessaires à la reproduction, ils sont décongelés et fécondés in vitro (hors corps). Les embryons ainsi obtenus sont ensuite transférés dans l’utérus de la mère receveuse.
La cryoconservation des gamètes est une procédure très efficace et la grande majorité des cellules survivent au processus de congélation et de décongélation. Cela en fait un outil précieux pour préserver la fertilité et pour la conservation des espèces menacées.