Les hippocampes sont uniques parmi toutes les espèces de poissons en ce que l'hippocampe masculin est celui qui donne naissance à des jeunes vivants. Après que l'hippocampe femelle pond ses œufs dans une poche du ventre du mâle, le mâle fertilise les œufs et les porte jusqu'à ce qu'ils soient prêts à éclos. La période de gestation peut varier d'une espèce à l'autre mais dure généralement environ 10 à 14 jours. Une fois que les œufs ont éclos, le cheval de mer mâle libère le petit cheval de mer frit dans l'eau, où ils commencent à se débrouiller seuls.