Les hippocampes sont uniques dans le règne animal pour leur comportement reproducteur inhabituel, où le cheval de mer masculin porte et donne naissance à la progéniture. Des hippocampes femelles déposent leurs œufs dans une pochette de couvée spécialisée située sur le dessous de l'abdomen du mâle, connu sous le nom de Marsupium. Voici le processus de la façon dont une femme de mer femelle dépose ses œufs au mâle:
Parade nuptiale et accouplement:
1. Pendant la saison de reproduction, les hippocampes masculins et féminins se livrent à un rituel de parade nuptiale élaboré. Ils nagent ensemble, changeant de couleurs et s'engageant dans des mouvements synchronisés.
2. Une fois que la paire a établi un lien, la merège femelle signale sa volonté de pondre des œufs en se positionnant près du mâle.
3. Le marsupium du mâle devient réceptif et s'ouvre pour recevoir les œufs.
Transfert d'oeufs:
1. La merège femelle se positionne contre le mâle, alignant son ovipositeur (orgue pondeuse) avec l'ouverture du Marsupium.
2. La femelle libère un lot d'oeufs de son ovipositeur directement dans la pochette de couvée du mâle.
3. L'hippocampe masculin fertilise les œufs dans son marsupium, assurant leur développement.
Incubation des œufs:
1. Les œufs fécondés sont maintenus en toute sécurité dans le marsupium du mâle, où ils subissent une incubation.
2. Le mâle fournit de l'oxygène, des nutriments et de la protection des embryons en développement tout au long de la période de gestation.
3. La période de gestation varie entre les espèces d'hippocampes mais peut aller de quelques semaines à plusieurs mois.
Naissance:
1. Lorsque les œufs sont pleinement développés, l'hippocampe mâle passe par un processus de naissance.
2. Le Marsupium s'ouvre et les hippocampes de bébé entièrement formés émergent dans l'eau.
3. Les hippocampes du nouveau-né sont des versions miniatures de leurs parents et sont capables de nager et de se nourrir indépendamment.
Après la naissance, l'hippocampe masculin peut se reposer pendant un certain temps avant qu'il ne soit prêt à s'accoupler. Les hippocampes masculins et féminins peuvent avoir plusieurs partenaires pendant la saison de reproduction, garantissant la survie et le succès de leur espèce.