Tous les vivants et une fois que les choses contiennent du carbone, de l'hydrogène, de l'azote, de l'oxygène, du phosphore et du soufre. Ces six éléments sont essentiels à la vie et se trouvent dans tous les organismes vivants, des bactéries aux plantes en passant par les animaux. Ils se trouvent également dans de nombreuses choses non vivantes, comme l'eau, le sol et les roches.
Le carbone est le bloc de construction de toutes les molécules organiques, qui sont les molécules qui composent les êtres vivants. L'hydrogène est l'élément le plus abondant de l'univers et se trouve dans l'eau, les glucides et les protéines. L'azote est essentiel pour la croissance des plantes et se trouve dans les protéines et les acides nucléiques. L'oxygène est essentiel à la respiration et se trouve dans l'eau, les protéines et les glucides. Le phosphore est essentiel pour la formation osseuse et se trouve dans les acides nucléiques et les phospholipides. Le soufre est essentiel pour la structure des protéines et se trouve dans les protéines et les vitamines.
En plus de ces six éléments, les êtres vivants contiennent également des traces d'autres éléments, tels que le calcium, le potassium, le magnésium et le fer. Ces éléments sont nécessaires pour diverses fonctions corporelles, telles que la contraction musculaire, la fonction nerveuse et la coagulation sanguine.