En général, les chats domestiques (Felis catus) et les chats sauvages appartiennent à des espèces différentes et ne peuvent pas se reproduire entre eux pour produire une progéniture fertile. Il existe cependant quelques exceptions et complexités à prendre en compte :
1. Espèces étroitement apparentées : Certaines espèces de chats sauvages sont étroitement apparentées aux chats domestiques et peuvent se croiser. Par exemple, le chat sauvage d’Afrique (Felis lybica) est considéré comme l’ancêtre des chats domestiques, et une hybridation entre les deux a eu lieu dans certaines régions où leurs aires de répartition se chevauchent. Cependant, les descendants qui en résultent sont souvent stériles ou ont une fertilité réduite.
2. Hybrides avec des servals ou des chats de la jungle : Les servals (Leptailurus serval) et les chats de la jungle (Felis chaus) sont des espèces de chats sauvages connues pour produire des hybrides fertiles avec des chats domestiques. Les hybrides de chats domestiques et de serval sont souvent appelés « chats de la savane », tandis que les hybrides de chats de la jungle sont appelés « chats de chaus ». Ces hybrides sont populaires comme animaux de compagnie exotiques, mais leur élevage et leur conservation peuvent être controversés en raison de préoccupations concernant le bien-être des animaux et des impacts potentiels sur la faune indigène s'ils s'échappent ou sont relâchés.
3. Accouplement interspécifique : Dans de rares cas, on sait que les chats domestiques s'accouplent avec d'autres espèces de chats sauvages telles que les lynx roux (Lynx rufus), les ocelots (Leopardus pardalis) ou les jaguars (Panthera onca). Cependant, ces accouplements interspécifiques aboutissent généralement à une progéniture stérile, et une reproduction réussie entre les chats domestiques et la plupart des autres espèces de chats sauvages est peu probable.
4. Problèmes de conservation : L’hybridation de chats domestiques avec des espèces de chats sauvages peut avoir des impacts négatifs sur la conservation des populations de chats sauvages. Certains descendants hybrides peuvent avoir une aptitude génétique réduite ou être porteurs de maladies pouvant être transmises aux populations sauvages. De plus, l’hybridation peut brouiller les frontières génétiques entre les espèces et contribuer à la perte d’adaptations génétiques uniques.
Par conséquent, même si l’hybridation entre chats domestiques et certaines espèces de chats sauvages est possible dans certains cas, il est essentiel de reconnaître les risques potentiels et les problèmes de conservation associés à un tel croisement. La possession responsable d'animaux de compagnie, un confinement adéquat et le respect des réglementations sont essentiels pour empêcher une reproduction incontrôlée et des impacts négatifs potentiels sur les populations de chats sauvages.