Gaïacol est un composé organique de formule C7H8O2. C'est un liquide incolore et visqueux à l'odeur fumée et boisée. Il est légèrement soluble dans l'eau et soluble dans l'alcool, l'éther et le chloroforme.
Gaïacol se produit naturellement dans une variété de plantes, y compris le bois de gaïac et le buisson de créosote. C'est également un composant de la fumée de bois. Gaïacol est produit commercialement par la décomposition thermique de l'acétate de gaïacol ou par la réaction du catéchol avec l'hydroxyde de potassium.
Gaïacol est utilisé comme expectorant, anesthésique local et antiseptique. Il est également utilisé comme agent aromatisant dans les aliments, les boissons et les parfums.
Gaïacol est un cancérigène potentiel pour l'homme. Il est métabolisé dans l’organisme en catéchol, qui est un cancérigène connu. Le gaïacol est également un irritant cutané et peut provoquer des réactions allergiques.
Gaïacol doit être manipulé avec précaution. Il est important d'éviter tout contact avec la peau et les yeux, ainsi que d'inhaler les vapeurs.