Dans la génétique, l'hétérozygote fait référence à un individu ou à l'organisme qui porte deux allèles différents pour un gène particulier. Les allèles sont des versions différentes d'un gène qui se produisent à une position spécifique sur un chromosome. Dans un individu hétérozygote, un allèle est dominant et l'autre est récessif. L'allèle dominant est exprimé, ce qui signifie qu'il détermine le trait ou la caractéristique observable. L'allèle récessif n'est pas exprimé et ses effets sont masqués par l'allèle dominant.
Un individu hétérozygote est souvent représenté comme AA, où A représente l'allèle dominant et a représente l'allèle récessif. Par exemple, si un gène contrôle la couleur d'une fleur, l'allèle dominant peut coder pour les fleurs rouges (R) et l'allèle récessif peut coder pour les fleurs blanches (R). Un individu hétérozygote (RR) aurait un allèle pour les fleurs rouges et un allèle pour les fleurs blanches. Cet individu aurait des fleurs rouges parce que l'allèle rouge dominant est exprimé, alors que l'allèle blanc récessif ne l'est pas.
L'hétérozygotie est importante car elle augmente la diversité génétique au sein d'une population. Il permet une gamme plus large de traits et d'adaptations, ce qui peut être avantageux dans les environnements changeants. De plus, l'hétérozygotie peut aider à masquer les effets des allèles récessifs nocifs, ce qui réduit le risque de maladies génétiques.