Le ruissellement des engrais provenant des fermes peut présenter plusieurs dangers pour l’environnement et la santé humaine :
1. Pollution de l'eau :L'excès de nutriments provenant des engrais peut pénétrer dans les plans d'eau par ruissellement, conduisant à l'eutrophisation. Ce processus provoque une croissance excessive d'algues et de plantes aquatiques, réduisant les niveaux d'oxygène dans l'eau et créant des « zones mortes » où la vie marine ne peut pas survivre.
2. Floraisons d'algues :Le ruissellement d'engrais contenant de l'azote et du phosphore stimule la croissance rapide des algues, formant des proliférations d'algues nuisibles (HAB). Certains HAB produisent des toxines qui peuvent contaminer l’eau potable, provoquer des irritations cutanées, des problèmes respiratoires et même des dommages neurologiques chez les humains et les animaux.
3. Charge en nutriments :Les niveaux élevés de nutriments provenant des engrais peuvent entraîner une charge de nutriments dans les plans d'eau, entraînant un déséquilibre dans l'écosystème naturel. Cela peut perturber les réseaux alimentaires, altérer la biodiversité et nuire à la santé des organismes aquatiques.
4. Les poissons tuent :Des niveaux élevés de nutriments peuvent entraîner un appauvrissement en oxygène dans les plans d’eau, entraînant la mort de poissons. Lorsque les algues et les plantes se décomposent, elles consomment de l’oxygène, créant des conditions hypoxiques pouvant étouffer les poissons et autres organismes aquatiques.
5. Dégâts aux récifs coralliens :Le ruissellement des engrais peut atteindre les zones côtières et contribuer à endommager les récifs coralliens. L'excès de nutriments dans l'eau favorise la croissance d'algues, qui peuvent étouffer et rivaliser avec les coraux pour la lumière du soleil, entraînant le blanchissement des coraux et finalement la destruction des récifs.
6. Contamination des eaux souterraines :Les nitrates provenant des engrais peuvent s'infiltrer dans les eaux souterraines, posant un risque pour les sources d'eau potable. Des niveaux élevés de nitrates dans l'eau potable peuvent avoir des effets néfastes sur la santé, en particulier chez les nourrissons, conduisant à une maladie appelée « syndrome du bébé bleu », dans laquelle la capacité du sang à transporter l'oxygène est réduite.
7. Risques pour la santé humaine :La consommation de fruits de mer contaminés par des toxines produites par des proliférations d'algues nocives peut entraîner toute une série de problèmes de santé chez l'homme, notamment des problèmes gastro-intestinaux, des troubles neurologiques et même des maladies respiratoires.
8. Pollution atmosphérique :Le ruissellement des engrais peut également contribuer à la pollution de l'air lorsque des engrais à base d'azote sont appliqués aux champs. Ces engrais peuvent libérer des oxydes d’azote dans l’atmosphère, ce qui peut contribuer à la formation de smog et à des problèmes respiratoires.
Pour atténuer les dangers du ruissellement des engrais, les agriculteurs peuvent adopter des pratiques agricoles durables telles que l’agriculture de précision, la gestion des nutriments, les cultures de couverture et la réduction des taux d’application d’engrais. De plus, des bandes tampons et des zones humides peuvent être établies le long des cours d’eau pour aider à filtrer les nutriments et réduire leur impact sur la qualité de l’eau.