Une espèce généraliste est un organisme qui a une large niche écologique et peut tolérer un large éventail de conditions environnementales. Les espèces généralistes sont souvent en mesure d'exploiter une variété de ressources et d'occuper différents habitats, ce qui les rend bien adaptés à une variété de milieux écologiques. Cette large adaptabilité permet aux espèces généralistes de dépasser les espèces spécialisées dans de nombreux cas, mais dans certains cas, la spécialisation élevée d'une espèce spécialisée peut devenir son avantage concurrentiel.
Les exemples courants d'espèces généralistes comprennent:
- humains: Les humains sont capables de s'adapter à un large éventail de climats, de terrain et de régimes. Ils sont capables d'utiliser des outils et de la technologie pour survivre dans différents environnements.
- rats: Les rats peuvent vivre dans une variété d'habitats, des zones urbaines aux forêts. Ils sont capables de manger une grande variété d'aliments et se reproduisent rapidement.
- Pigeons: Les pigeons sont capables de vivre dans les villes, les banlieues et les zones rurales. Ils sont capables de manger une variété d'aliments et de construire des nids dans divers endroits.
De nombreuses espèces généralistes ont des influences humaines associées à leur colonisation réussie de nouvelles zones. Par exemple, les rats ont atteint des populations importantes dans le monde entier en raison du commerce humain, et les pigeons se trouvent désormais couramment sur tous les continents sauf l'Antarctique, incluant même des archipelagos éloignés.