Comme tous les mammifères, les chauves-souris respirent de l'oxygène par les poumons. Ils inspirent l'air par le nez ou la bouche et l'expirent par les mêmes ouvertures. Les chauves-souris ont un taux métabolique élevé et ont besoin de beaucoup d’oxygène pour poursuivre leur vol et leurs autres activités. Pour répondre à cette demande, ils disposent d’un certain nombre d’adaptations qui les aident à respirer plus efficacement.
- Gros poumons : Les chauves-souris ont des poumons beaucoup plus gros que ceux des autres mammifères de même taille. Cela leur permet de stocker plus d’oxygène et de respirer moins fréquemment.
- Fréquence respiratoire rapide : Les chauves-souris ont une fréquence respiratoire pouvant atteindre 1 200 respirations par minute. Cela les aide à faire circuler rapidement l’oxygène dans tout leur corps.
- Parois minces : Les parois des poumons des chauves-souris sont très fines, ce qui permet à l'oxygène de se diffuser plus facilement dans le sang.
- Vaisseaux sanguins : Les chauves-souris possèdent un réseau de vaisseaux sanguins qui tapissent l’intérieur de leurs poumons. Ces vaisseaux aident à transporter l’oxygène vers le reste du corps.
Ces adaptations permettent aux chauves-souris de respirer efficacement l’oxygène même lorsqu’elles volent à grande vitesse. Ceci est essentiel à leur survie, car ils doivent pouvoir respirer en permanence pour maintenir leur vol.