Les cochons d'Inde se reproduisent sexuellement et tombent enceintes par fécondation interne. Voici une explication étape par étape du processus :
1. Accouplement : Les cobayes mâles, appelés verrats, atteignent leur maturité sexuelle vers l'âge de 2 mois, tandis que les femelles, appelées truies, atteignent leur maturité sexuelle vers 4 à 6 mois. La reproduction peut commencer une fois que la femelle est sexuellement mature.
2. Cycle œstrus : Les truies ont un cycle œstral, qui est la période de fertilité. Cela dure généralement de 12 à 16 heures et se produit tous les 15 à 20 jours. Pendant l'oestrus, la truie est réceptive à l'accouplement et montrera des signes tels qu'une activité accrue, une lordose (courbure du dos) et un intérêt pour le verrat.
3. Copulation : Lorsqu'une truie est en œstrus et réceptive, le verrat la monte par derrière et insère son pénis dans son vagin. La copulation ne dure généralement que quelques secondes, mais le verrat peut répéter le processus plusieurs fois.
4. Fertilisation : Pendant la copulation, le verrat éjacule du sperme, qui traverse le vagin et le col de la truie jusqu'à l'utérus. Les spermatozoïdes fécondent ensuite les œufs de la truie, entraînant la formation de zygotes.
5. Période de gestation : Une fois fécondés, les zygotes s’implantent dans les parois de l’utérus. La période de gestation chez le cobaye est relativement courte, elle dure entre 59 et 72 jours (environ 2 mois). Pendant ce temps, les embryons se transforment en fœtus et le corps de la truie se prépare à la naissance.
6. Changements hormonaux : La grossesse chez le cobaye implique des changements hormonaux importants. La progestérone, produite par le corps jaune, joue un rôle crucial dans le maintien de la grossesse. Les niveaux d'œstrogènes augmentent également, stimulant le développement des glandes mammaires en préparation à la lactation.
7. Naissance (parturition) : À l'approche de la fin de la période de gestation, la truie montrera des signes de naissance imminente, notamment des mictions fréquentes, un comportement de nidification (rassembler des matériaux pour créer un nid) et de l'agitation. La truie donne généralement naissance à une portée de 1 à 6 petits (appelés cavies) à la fois. Le processus d'accouchement est relativement rapide et les chiots naissent bien développés et capables de se déplacer peu de temps après la naissance.
Après la naissance, la mère cobaye prendra soin de ses chiots, notamment en les allaitant, en les toilettant et en les protégeant. Les bébés cobayes sont précoces et peuvent commencer à manger des aliments solides quelques jours après leur naissance. Ils sont complètement sevrés vers l’âge de 3 à 4 semaines.