Le nom latin pour la moufette est méphite . Ce mot vient du mot grec * méphite *, ce qui signifie "mauvaise odeur" ou "vapeur nocive" .
Ce nom est tout à fait approprié, étant donné le mécanisme de défense bien connu des mouffettes de pulvérisation d'un liquide nauséabondent lorsqu'il est menacé.