La légende de la marmotte, en particulier la tradition du jour de la marmotte, aurait été originaire de Allemagne .
Les racines de la tradition remontent à l'ancienne festival germanique des chandelles , célébré le 2 février. Ce festival a marqué le milieu entre le solstice d'hiver et l'équinoxe de printemps, et on croyait que si le soleil brillait ce jour-là, le printemps viendrait tôt.
La tradition du "hérisson" (qui a ensuite été remplacée par la marmotte) prédisant que la météo provient du folklore allemand associé aux chandelles. On croyait que si un hérisson voyait son ombre sur les bougies, elle se retirerait dans son terrier et l'hiver se poursuivrait pendant six semaines de plus.
La tradition a été apportée aux États-Unis par des immigrants allemands aux XVIIIe et 19e siècles. Le nom "Groundhog" a été remplacé par "Hedgehog" parce que la marmotte était un animal plus commun en Pennsylvanie, où la tradition est devenue particulièrement populaire.
La première célébration de la Journée de la marmotte enregistrée aux États-Unis a eu lieu en 1887 à Punxsutawney, en Pennsylvanie. La tradition est depuis devenue un événement annuel populaire, avec de nombreuses villes à travers le pays, organisant leurs propres célébrations de la Journée de la marmotte.