Le musc de mouffette, également connu sous le nom de thiol ou de mercaptan, est un mélange complexe de composés soufrés volatils produits par les mouffettes comme mécanisme de défense. Ces composés sont libérés lorsqu’une mouffette est menacée et dégagent une odeur forte, âcre et désagréable conçue pour dissuader les prédateurs.
Les principaux composants du musc mouffette comprennent le butyl mercaptan, le 2-butyl-2-éthyl-1,3-dithiolène et le 3-méthyl-1-butanethiol. Ces composés sont produits par les glandes anales de la mouffette et sont stockés dans un sac spécialisé. Lorsque la mouffette est menacée, elle lève la queue et expulse le musc du sac par deux petits conduits situés près de son anus.
Le musc mouffette est extrêmement efficace pour repousser les prédateurs. L'odeur est si forte qu'elle peut être détectée par les humains à des concentrations aussi faibles qu'une partie par milliard. Il a également un effet durable et peut persister dans l’air pendant plusieurs jours.
En plus de son utilisation comme mécanisme de défense, le musc de mouffette joue également un rôle dans la communication entre les mouffettes. Il est utilisé pour marquer un territoire et peut également être utilisé pour attirer des partenaires.
Le musc mouffette est un mécanisme de défense puissant et efficace, et il a aidé les mouffettes à survivre pendant des siècles. Cependant, c’est aussi une odeur très désagréable et elle peut causer des problèmes importants aux humains et aux autres animaux qui entrent en contact avec elle.